15 марта 1976г. в Ливерпуле состоялся последний концерт мирового тура Deep Purple. И сразу же после этого Томми Болин возвращается в США для подготовки сольного тура в поддержку своего первого сольного альбома "Teaser", вышедшего в декабре 1975 года одновременно с альбомом Deep Purple "Come Taste The Band". "Nemperor Records", - звукозаписывающая фирма, выпустившая "Teaser", - согласилась повременить с началом выступлений Томми Болина до окончания мирового турне Deep Purple. Но такая длительная задержка негативно сказывалась на продаже пластинки, получавшей восторженные и самые благоприятные отзывы, как у критики, так и у публики: без концертной поддержки увеличить рост продажи было трудно. "Teaser" хорошо продвигался в американских чартах, пока Томми Болин гастролировал по США в составе Deep Purple, но затем его позиции начали резко падать, поскольку Болин не концертировал и мелодии "Teaser" не звучали со сцены. По словам гитариста, он и не ожидал того, что альбом произведёт какое-то волнение в музыкальных умах: "... получилось очень неплохо для первого альбома, который, как я думал, не произведёт фурора, и который я делал просто для самого себя".
Первоначально предполагалось по завершению двухмесячных (январь-февраль 1976 г.) гастролей "Deep Purple" по США сделать небольшой перерыв, дать отдых группе, а уж затем начинать европейское турне, предполагавшие концерты в Великобритании, Германии, Франции. Но такая перспектива была отклонена, и, завершив выступления в США, "Deep Purple" сразу же устремились в Великобританию, а запланированные концерты на континенте были отменены. Очевидно, одной из причин, побудивших руководство отклонить так необходимый для группы отдых, было и стремление Болина (и необходимость - под нарастающим давлением "Nemperor Records") к началу сольного тура в поддержку "Teaser". Журнал "Rolling Stone", интервьюировавший гитариста осенью 1975г. ещё до начала репетиций "Deep Purple", предшествующих мировым гастролям, сообщал (в февральском номере 1976-го) конкретную дату начала весеннего турне Болина: 8 апреля 1976г.
Соответственно, Томми Болину было куда спешить: времени оставалось около месяца, а группы не было. "Teaser" привлёк многих из прессы и радио в лагерь гитариста: по его словам, альбом получил гораздо больше поддержки на радио, чем "Come taste the band". Он чувствовал, что продолжение неудачной карьеры в "Deep Purple" на данном этапе может только повредить ему и постепенно свести поддержку СМИ "на нет", замедлить его карьеру как сольного исполнителя, которая для него всегда была преобладающей. Возможность независимого и приоритетного по отношению к Deep Purple продолжения сольной карьеры (как выпуск сольного альбома, так и гастрольный тур в его поддержку) была необходимым условием Болина при присоединении к Deep Purple.
Но в Америку Болин вернулся уже иным человеком. Его давний друг, личный гитарный техник и телохранитель Дэйв Браун (Dave Brown) рассказывает, что ко времени присоединения к "Deep Purple" Томми иногда делал себе наркотические инъекции, хотя панически боялся игл. "Вначале нашим основным законом было: никаких наркотиков. Но, со временем, все эти правила пошли под откос. Относительно этой стороны своей жизни он был очень скрытен. Иногда это был speed, иногда - кокс…" А иногда - героин… С самого начала вхождения в "Deep Purple" Болин сразу же окунулся в сладкий ад рок-н-ролльной жизни, - алкоголь, тяжёлые наркотики, секс, - но во время гастролей ситуация окончательно вышла из-под контроля. Болин переживал самое сумасшедшее время своей жизни. Турне сопровождалось различными техническими и организационными трудностями, испытывало недостаток рекламы и освещения в печати. Кроме того, дисциплина в группе отсутствовала. Дэйв Браун, не выдержав всего этого, бросил Болина посреди тура и вернулся домой, в Колорадо. "К тому времени, когда я бросил их, всё вокруг, казалось, сошло с ума и я уже не мог более справляться со всем этим… Человек, которого я видел перед собой (Томми Болин), пугал меня до смерти. Парень был утомлён, обессилен окружавшей его компанией и самим собой. Единственное, что долетало до его слуха - это "Wild Dogs"…" Завершив выступления в составе "Deep Purple", Болин возвращается на родину, но, по словам Брауна, очень изменившимся: "Я всё так же жил в Колорадо, а Томми стал гитарным героем. И я даже не узнавал этого парня" (Д. Браун). Друзья перестали быть таковыми.
По воспоминаниям одних, милый парень превратился в эгоцентричного монстра, потакающего себе ; по воспоминаниям других - он был всё тем же Томми Болиным, которого все знали и все любили… Истина, как всегда, где-то посередине. Хотя, разумеется, оставаться тем же, кем он был до "Deep Purple", Болин уже не мог.
Брат Томми, Джонни Болин, вспоминает: "Было очень много претендентов, много прослушиваний. Поначалу он предполагал заполучить Стива Уинвуда (Stevie Winwood), рассчитывал на Билла Брафорда (Bill Bruford) из "Yes". Не уверен, прослушивался ли он, но Томми всерьёз задумывался над тем, чтобы заполучить этого барабанщика. Всё менялось в течение одного-двух дней. Я помню, как Томми рассказывал о встрече с Нормой Джин Белл в S. I. R. Studios, где она работала с Фрэнком Заппой (Frank Zappa) и барабанщиком Терри Боззио (Terry Bozzio)…"
Но уже к концу марта 1976г. состав был сформирован и шесть недель спустя после возвращения в Америку Болин возвращается на сцену с новой группой: "Tommy Bolin Band". Предполагалось, что состав - временный и создан только для месячного концертного тура, по окончанию которого Болин намеревался приступить к продолжению сотрудничества с Deep Purple. Первый состав "Tommy Bolin Band" выглядел следующим образом: Tommy Bolin (вокал, гитара), Norma Jean Bell (саксофон, вокал), Reggie McBride (бас-гитара), Mark Stein (клавишные, вокал), Narada Michael Walden (ударные, вокал). Это были опытные музыканты: Норма Джин Белл работала ранее со Стиви Уандером (Stevie Wonder), Фрэнком Заппой (Frank Zappa) и "Mahavishnu Orchestra" ; Марк Стейн играл в "Vanilla Fudge" и уже имел статус легендарной личности; Регги МакБрайд, бас-гитарист из Детройта, считался одним из лучших фанковых басистов и ранее входил в состав известной в США группы "Rare Earth", играл со Стиви Уандером, Минни Риппертоном (Minnie Ripperton); Нарада Майкл Волден играл в "Mahavishnu Orchestra", заменив там Билли Кобхема (Billy Cobham), работал вместе с Болиным над "Teaser" и считался одним из лучших барабанщиков, работавших в стиле fusion. "Когда состав был окончательно укомплектован, он (Томми) сказал, что это - самая феноменальная из групп, с которыми ему приходилось работать" (Джонни Болин).
"Впервые я встретился с Томми Болиным на концерте "Deep Purple", в зале "Long Beach Arena" (27 февраля 1976г., Long Beach, California - прим. авт.), - рассказывал в 2002 году Марк Стейн, - Я за кулисами обменивался приветствиями со своими старыми друзьями Джоном Лордом и Яном Пейсом, когда вошёл Томми. Он буквально вплыл в комнату. Джон и Ян познакомили нас. Помнится, я смотрел концерт, кажется, с десятого ряда. Это выступление было первым, когда я увидел Томми, играющего в составе "Deep Purple"… Мне кажется, что он двигался на сцене с какой-то особой, ангельской изящностью... На мой взгляд, он был великолепен, он звучал великолепно. Его имидж был великолепен: Томми носил длинный белый шарф, один конец которого, - заброшенный за спину, - плавно растекался по его спине … Спустя несколько недель я услышал, что он собирает группу. В это же время я собирал свой собственный проект при участии бас-гитариста Reggie McBride, гитариста Bobby Cohran (ex-"Steppenwolf") и барабанщика Bruce Gary (ex-"Knack"). Регги проявил большой интерес к возможному участию в группе Томми, так как он был уверен, что это будет отличная группа. Да и я был того же мнения. В то время в музыкальных кругах и в шоу-бизнесе было очень много разговоров о Томми Болине. Мы с ним были уверены в том, что участие в этой группе будет огромным продвижением для наших музыкальных карьер. Регги согласился встретиться с Томми, и они джемовали в студии "SIR Studios" в Лос-Анджелесе, а затем, несколько дней спустя, обратились ко мне с предложением поиграть с ними. Я согласился. Возможность выступать вместе с Томми Болиным была для меня очень заманчивой, поэтому я не раздумывал. Спустя неделю после нескольких совместных репетиций Томми предложил мне войти в состав его группы. Это была великолепная группа: Нарада Майкл Волден на барабанах (потрясающий музыкант !), Норма Джин Белл - саксофон/вокал - захватывающий исполнитель! - Регги МакБрайд был одним из лучших фанковых басистов ; я - на клавишных, и, конечно же, Томми… Весь Голливуд возбуждённо жужжал о нашем проекте…"
По началу Болина одолевали сомнения: принимать ли в группу Марка Стейна? "Я позвонил Регги и он сказал: "Мне удалось заполучить сногсшибательнейшего клавишника!" Я спросил: "А кто это ?" Он ответил: "Марк Стейн". И вот тогда я подумал: "Но ведь он так долго уже не выступал…" Но Марк пришёл, играл всё отлично…"
"Майкл Уолден - барабанщик из барабанщиков! Когда он присоединился к группе, он играл так, что, знаете, печенье сносило. И я попросил его: "Не так круто, чуть-чуть убавь. Чуть-чуть поспокойнее и расслабься немного…" Потому что намного легче играть тяжело, жёстко, быстро, чем играть просто, незамысловато. Потому что когда ты играешь просто, без внешней броскости - тебе необходимо ещё и думать при этом. И это я говорю не к тому, чтобы унизить Билли Кобхэма или кого-то ещё - он думающий барабанщик, но, всё же, мне хотелось бы, чтобы его игра была менее броской".
Болин убедил старого приятеля, гитарного техника Дэйва Брауна (сопровождавшего Болина во время гастролей с Deep Purple) присоединиться к нему на время весенних гастролей. Ещё работая дорожным администратором "Зефира", в котором играл Болин, отказавшись от своей собственной группы, Браун стал гитарным техником Болина и путешествовал вместе с ним в течении последующих лет. "Мы заключили с Томми, в некотором роде, сделку: "Поскольку ты отказался от своей карьеры ради меня, - сказал Болин, - то в случае, если я не добьюсь успеха - я стану работать твоим гитарным техником, а пытаться достигнуть успеха будешь уже ты! Но если же у меня получится, то тебе не придётся о чём-либо жалеть!.. " - так вспоминал Браун. Но дружба уже не клеилась. Браун опять бросает Болина и уходит от него, объясняя это всё более и более сумасшедшим, необузданным и непредсказуемым поведением Болина. "Мы ещё работали вместе, но у меня уже никогда не возникало чувство того, что мы с ним - лучшие друзья. Этот парень определённо променял нас на Голливуд. Он утратил присущее ему обаяние, когда стоило ему лишь коснуться струн - и вы забывали всё то плохое, что накапливалось против него внутри вас. Он был одержим самим собой. Единственное, что долетало до него - это его "Wild Dogs"" (Д. Браун).
В те дни Болина часто преподносили как приемника Хендрикса. "Это очень сложный вопрос, - говорит об этом Марк Стейн, - каждый из них был глубоко индивидуален. Очевидно, что оба обладали своей, присущей только им гениальностью и, к сожалению, сходной судьбой... Я обоих знал довольно близко, и, на мой взгляд, они оба слишком зависели от успеха…"
Группа репетировала в течение двух недель. С Уолденом Томми работал ещё во время записи "Teaser". Реджи МакБрайд и Марк Стейн, прибыв на репетиции, знали уже все репетируемые песни. Таким образом, большинство музыкантов группы ещё до встречи в "Tommy Bolin Band" уже были знакомы с мелодиями, которые им предстояло исполнять. Норма Белл: " Помню, у него были усилители HiWatt. Большинство музыкантов пользовались усилителями Marshall. Я была удивлена: вот это да! Я никогда раньше не видела таких усилителей. Но Томми сказал, что они намного мощнее, чем Marshall. И меня это очень впечатлило…"
Дебют "Tommy Bolin Band" состоялся 28 апреля 1976г. в зале "La Paloma Theater" в Encinitas - пригороде Сан-Диего (San Diego, CA). "La Paloma Theater" был построен в 1928 году и обладал великолепными акустическими качествами; 385 сидячих мест. Спонсором концертов выступила местная прогрессив-рок-радиостанция KBG-FM. Музыкальный директор станции, Дрейк Холл (Drake Hall) был большим поклонником альбом "Teaser" и широко освещал его в своих передачах. Кроме того, KBG-FM была хорошо известна как радиостанция, специализирующаяся на трансляции "живых" концертов. Следовательно, дебют "Tommy Bolin Band" должен был быть записан и передан по радио. Дрейк Холл встретился с Томми за кулисами: "Я поздравил его с успехом альбома. Я сказал ему, что все мы на нашей радиостанции очень любим альбом, и что мы были счастливы организовать этот концерт для него. Он был очень любезен и признателен и с оптимизмом смотрел в будущее. Все знали, что это выступление - особенное. Все были заинтригованы, никто не знал, чего ожидать. Все нервничали. Но все знали, что этот парень - уникален. Томми был по настоящему харизматичной личностью - это чувствовалось, даже когда он просто стоял рядом с вами. И выступление казалось началом чего-то особенного".
Зал был заполнен полностью. Скотт Четфилд (Scott Chatfield), 20-летний конферансье, перед началом концерта зашёл в кабинет промоутера и застал там Болина: "Томми сидел за столом. Выглядел свежо и в общении был очень приятен. В его в волосах было перо - и я не мог определить, где заканчиваются волосы, а где начинается это перо. Он попросил меня сходить и купить для него пачку сигарет "Nat Sherman", а я и не знал, что это за сигареты…"
Перед самым началом концерта, в гримёрке, пятёрка музыкантов сомкнула руки в круг, склонила в молчании головы. Томми и Нарада прочитали короткую молитву. Норма Белл ярко припоминает как бы наэлектризованность того момента: "В группе были одухотворённые люди. Мы попросили Высшую Силу помочь нам быть на высоте". Для Регги МакБрайда такой спиритуалистический подход в рок-н-ролльном деле был в диковинку, но он присоединился, добавив: "Пошли, покажем им!.. " Белл: "Аудитория по-настоящему наслаждалась нашим выступлением. С каждой новой песней они втягивались всё больше и больше, они хотели ещё и ещё. Мне запомнился Нарада и его цветы. Он всегда перед концертами раскладывал на сцене цветы для, своего рода, некоего благословения предстоящего выступления. На мой взгляд, Томми был великим музыкантом. Пусть даже у него не было музыкального образования - зато у него был поразительный музыкальный слух. Он знал, чего хотел, и он мог эмоционально проецироваться на аудиторию". С каждой песней группа играла всё сплочённее. "Слушайте и танцуйте!" - крикнул Томми в зал. Завершая выступление, обратился к аудитории с вопросом: какую из композиций они хотели бы услышать? - "Homeward Strut!!.. " И выступление окончилось экспрессивной "Homeward Strut".
В тот день группа отыграла два первых своих концерта (намеченных на 20. 00 и 23. 00). Дух, взаимосвязь, мастерство музыкантов проявились на высоком уровне; Томми пел очень хорошо.
После выступлений состоялась праздничная вечеринка. Томми Болин, Регги МакБрайд и Марк Стейн вместе уехали немного пораньше - домой в Лос-Анджелес. МакБрайд: "Я помню, что вернулся домой к пяти утра. Марк был за рулём автомобиля. Путь был неблизкий, но мы не спали: дурачились, веселились. Мы были счастливы".
Выступления успешно записали, и спустя две недели состоялась радиотрансляция (локальной станцией KBG-FM). Успех этой радиопередачи был таким, что запись транслировалась ещё несколько раз. Но позже плёнки с записью выступления в "La Paloma Theater" были забыты и из-за небрежного безнадзорного хранения едва не погибли. В 1983г. плёнки обнаружил всё тот же конферансье Скоттом Четфилдом и перезаписал на кассету. Оригинальные же плёнки - в прямом смысле этого слова - никому не были нужны и, опять же, едва не погибли. В 1990г. Скотт - с разрешения директора - просто забрал их себе, так как они совершенно никому не были нужны: "Можешь забрать их себе, если хочешь…". Остаётся только догадываться, сколько музыкального материала было утеряно таким вот образом! В 2000 г. запись обеих выступлений официально опубликована организацией "Tommy Bolin Archives": "Tommy Bolin: First Time Live".
На следующий день, 29 апреля, в полдень, состоялась небольшая репетиция и саунд-чек в голливудском зале "The Roxy Theater". А вечером пришла поздравительная телеграмма от руководства Nemperor Records: "Поздравляю с успехом. Слышал о вашем успехе вчера в Сан-Диего. Уверен, вы повторите его и в "Roxy". Не могу дождаться, когда увижу вас на следующей неделе в Сан-Франциско".
Запланированный месячный тур в поддержку "Teaser" начался 30 апреля выступлением в Голливуде, в зале "The Roxy Theater" (West Hollywood, CA). Сопровождающей группой были "Sailor".
Марк Стейн: "Весь Голливуд возбуждённо жужжал о нашем проекте. Моё самое любимое воспоминание о том туре - это воспоминание о концерте в голливудском "The Roxy", которое было нашим первым важным появлением на публике. В Голливуде вокруг группы Болина стояла огромная шумиха: ему ведь удалось собрать действительно великолепнейшую команду! Поэтому на концерт пришли все, кто мог… Зал был забит, гримёрную осаждали поклонники не только самого Болина, но и других музыкантов группы. Выступление прошло очень успешно, и мы завоевали не только публику, но и критиков. Другое запомнившееся мне выступление - это вечер, когда мы предваряли концерт "Santana" в Albuquerque, NM, когда после завершения выступления "Santana" я и Томми поднялись на сцену и, присоединившись к "Santana", начали джемовать вместе с ними. Публика была в полном восторге ; набитый битком зал, - семь тысяч или даже более того, был "на ушах"…"
1 мая группа ещё раз выступила в голливудском "The Roxy Theater".
Из бывших коллег по Deep Purple концерт в "The Roxy Theater" посетил только Ян Пейс. "…Наверное, с ним у нас были наиболее отдалённые отношения", - сказал о нём Болин, обидевшийся на такое равнодушие со стороны товарищей (и чего он так и не смог забыть).
Концерты "Tommy Bolin Band" проходили, как правило, в небольших залах, в выгодной для молодого коллектива обстановке близкого контакта с аудиторией. Для Болина, измученного громадными аудиториями и стадионами времён Deep Purple, такие интимные выступления становились, своего рода, отдыхом. Марк Стейн откровенно наслаждался своим возвращением на сцену после двух лет бездеятельности: он смеялся, спрыгивал со своего сидения и подбегал к краю сцены, размахивал руками в такт мелодии на протяжении всего выступления... Пел проникновенную балладу "I fell in love", много солировал. Стейн использовал "Hammond", электро-пианино и мини-синтезатор "Moog". "…Но он (Марк Стейн) испытывает и некоторое, своего рода, давление, которое иногда делает его немного… нет-нет, не параноиком, но, иногда, заставляет играть несколько ненатурально, что ли… Суть этого напряжения можно охарактеризовать выражением "это мой последний шанс". Он потрясающе талантлив и мне представляется глупым то, что он может вот так думать о себе. Он великолепно играет в течение каждого выступления. Да и каждый в группе играет великолепно…" (Томми Болин).
Тем временем от коллег по Deep Purple не было слышно ни звука; менеджмент группы безмолвствовал. Однако, эта тишина мало беспокоила Томми - ему удалось собрать замечательный коллектив, исполнявший его песни и получавший в прессе самые благожелательные отклики. Первоначально состав был собран всего лишь для одного тура, но отзывы профессиональных музыкальных критиков и разнородной публики были настолько положительны, что Болин принимает решение сохранить этот состав как постоянный.
К сожалению, негативные моменты, преследовавшие его в Deep Purple, время от времени проявлялись и в "Tommy Bolin Band": иногда всплески вдохновения в течение одного вечера могли сменяться неожиданными упадками. Саймон Робинсон в своей статье к антологии 1989 года "Tommy Bolin - The Ultimate... " писал о том, что на одном выступлении Болин "сражал публику наповал", но на следующем достичь этого ему не удавалось. С другой стороны, сохранившиеся статьи с обзорами концертов "Tommy Bolin Band" того времени рассказывают об очень хороших отзывах почти на все выступления "Tommy Bolin Band" и о полной распродаже билетов. И поощряемый хвалебными рецензиями, тёплым приёмом публики Болин, в дальнейшем, примет решение сохранить текущий состав "Tommy Bolin Band", не распускать его и продолжать выступать. Иногда, Болину, казалось, не доставало энергии в течении одного выступления… то ли творческой, то ли просто физической. Но, с другой стороны, не следует забывать и того, что Болин тогда впервые начал выступать как лидер-вокалист и, временами, не очень тренированные связки не вполне справлялись - несмотря на явный и довольно быстрый прогресс, которого ему удалось добиться. Не стоит забывать так же, что на тот момент опыт совместной сценической работы "Tommy Bolin Band" не превышал нескольких недель! А, по мнению музыкальных критиков, группа выглядела довольно сплочённой и сыгранной. Очевидно, истина - как всегда - находится где-то посредине. Казалось бы, обычная ситуация: хорошие концерты чередовались с великолепными. Но, очевидно, планка, установленная когда-то самим же Болиным, не всегда оказывалась ему по силам. Хотя, то же самое писали и о Хендриксе.
Несмотря на успешное начало сольного тура, казалось, что Болин находится в состоянии депрессии. Возможно, удручало и осознание своей вины в сопричастности к неудачному турне Deep Purple, молчание и равнодушие недавних товарищей по группе. Раздражало то, что время, проведённое в Deep Purple, казалось, прошло в пустую, а время для продвижения "Teaser" упущено.
Депрессия вскоре усугубилась, когда Болина покинула любимая женщина - Karen Ulibarri, с которой его связывали близкие отношения в течении почти десяти лет. Позже Karen сошлась с бывшим товарищем Томми по Deep Purple - Гленном Хьюзом и, впоследствии, стала его женой. Друзья и музыканты "Tommy Bolin Band" утверждают, что этот разрыв очень сильно подействовал на Болина, хотя он не раз очень сильно ругался с нею по телефону во время своих заграничных поездок ещё во времена Deep Purple. Это расставание усугубило алкогольную зависимость Болина.
"Мы всё ещё оставались лучшими друзьями. Ведь мы так долго были вместе. Мы пришли с ним к этому разрыву, потому что было необходимо как-то развиваться, вырастать. Он был слишком уж невинным, наивным человеком - и это уже казалось недостатком. Он смахивал на очаровательного малыша: люди должны были позволять ему всё, чего он только ни пожелает; в противном же случае он искал тех, кто позволял бы ему делать всё что угодно. Единственным значимым для него человеком был он сам".
Он, конечно, не оставался один. Но последующие недолгие связи так и не смогли заменить ему Карен. Одна из наиболее знаменитых женщих Томми этого периода - Линда Блер (Linda Blair), "звезда" кинофильма "Изгоняющий дьявола" ("Exorcist"), с которой Болин в течении недолгого времени имел любовную связь. Ей посвящена импульсивная "Shake the Devil", вошедшая во второй сольный альбом "Private eyes".
Болин находился не в лучшей форме: возрастающая алкогольная зависимость, склонность к периодическому "баловству" как лёгкими, так и тяжёлыми наркотиками, разрыв с многолетней подругой Карен, запутанное финансовое состояние дел Deep Purple, склонность к разгульному образу жизни при очевидном отсутствии внутренней дисциплины. Но, несмотря на личные проблемы, он всё ещё мог наполнять музыку зажигательной энергетикой.
7 и 8 мая группа сделала два выступления в знаменитом концертном зале "Winterland" в Сан-Франциско (San Francisco, CA).
Т. Болин: "Я не говорю, что это - моя группа; мне крайне неприятно, когда говорят: "Группа Томми Болина". Но мне просто нужно кое-что доказать людям. Именно поэтому мне и хотелось, чтобы пара первых альбомов вышла под именем Томми Болина. Это не эгоизм. Просто мне хочется доказать людям, кто я. И люди уважают, ценят группу. Они говорят: "Мы знаем, кто вы, откуда вы пришли; и то, что вы делаете - великолепно!" Но мы и просто наслаждаемся тем, чем занимаемся. И каждый вечер мы чему-то учимся. У нас было только одно посредственное выступление. Остальные были великолепны. Но одно из них - действительно посредственное… Это произошло в Фениксе. Мы выступали с Робином Трауэром (Robin Trower). Он позволили нам использовать только усилители… Не знаю, почему. Но в "Winterland" он был на каждом из наших выступлений. Мы выступали первыми, за нами - Стив Марриот (Steve Marriot), затем - он. И он был на каждом из наших выступлений и наблюдал за нами… Когда мы выступали в "Winterland", Билл Грехем, "Atlantic" прислали нам телеграммы: "Удачи!", "Вы лучшие!" и т. п., которые заставили каждого из нас чувствовать себя увереннее". По поводу намёка Болина на возможный саботаж со стороны Трауэра журналист из "Sounds magazine" заметил: "Если выступление Болина в "Winterland" было настолько же искромётным, насколько было виденное мной выступление в "My Father's Place" в Long Island (более фанковое, чем дальнейшее в "The Bottom Line" (New York, NY)… - то я могу понять паранойю Трауэра…"
Для группы, которая гастролировал чуть больше месяца, "Tommy Bolin Band" были удивительно спаянны, монолитны, несмотря даже на то, какого калибра музыканты её составляли. Ведь впервые собравшись, вместе музыканты предварительно репетировали не более двух недель.
В мае Болин возвращается в Денвер, город своей молодости, для представления там своей новой группы. Барри Фей - тур-менеджер Болина - заказал на 13 мая "Ebbet's Field" - небольшой клуб на 250 мест, расположенный в деловой части Денвера, где Болин выступал много раз во времена "Energy", "James Gang" и которым всё также владел старый приятель Томми - Чак Моррис (Chuck Morris).
Майк Драмм: "Мы были наслышаны обо всех сторонах его постыдного "Лос-Анджелесского стиля жизни" и только догадывались, кого мы встретим. Но неожиданно, я был приятно удивлён, когда Томми, мгновенно узнав меня, крепко и по-дружески обнял. Однако было очевидным, что за время пребывания в Deep Purple его склонность к разгульному образу жизни усугубилась. Это сыграло не последнюю роль в том, что группа претерпевала смены состава, так как денежные проблемы наряду с таким стилем жизни не способствовали созданию устойчивой среды".
13 мая 1976 в Ebbetts Field состоялся один из самых знаменитых и лучших концертов первого состава "Tommy Bolin Band". Тем не менее, это выступление Болина, как подтверждение его мастерства и высочайшего уровня, абсолютно однозначно не было воспринято (и не воспринимается сегодня). Последний раз Томми выступал в этом зале в 1974-м, когда он был гитаристом "James Gang". Тогда в этом зале состоялось два концерта под вывеской "Tommy Bolin And The Friends". Выступления записывались для радиостанции KBPI. Сохранившиеся записи были официально изданы и, вероятно, представляют собой наивысшую, кульминационную точку Томми Болина как концертного музыканта (по крайней мере - из сохранившихся записей). Выступление в Ebbetts Field 13 мая очень отличалось от выступления двухгодичной давности. Действительно, оно, казалось, не отражает того же накала. В целом группа работала великолепно. Но если выступления 1974 года были построены вокруг Томми Болина ("роскошный бриллиант в дорогой оправе") и были насыщены затяжными гитарными соло, "запилами", гитарной истерикой, когда группа курсировала от фри-джаза к блюз-року, когда половина номеров состояла из инструменталов с Томми в качестве фронт-мена - то в 1976-м всё было иначе. Изменилось представление Болина о концепции группы: в новом коллективе гитарист не должен преобладать, довлеть над другими музыкантами, инструментальные сольные импровизации должны быть более короткими, динамичными; в новом представлении Болина, группа должна была быть более структурной, более доступной, более нацеленной на коммерческий успех и широкое признание. "Это не гитарная группа. Люди приходят на концерт в ожидании услышать гитарную группу, а мы - просто группа", - объяснялся Болин.
1975 год был годом беспрецедентного взлёта гитариста и вокалиста Питера Фрэмптона (Peter Frampton) с его концертным (!) альбомом "Frampton Comes Alive!", остающимся и по сей день одним из самых успешных альбомов в истории рок музыки. И было очевидным то, что Болин, - не сумев ранее достичь широкого успеха с более элитарной прогрессивной музыкой fusion, - ринулся в пробитую Фрэмптоном брешь. Опыт работы с Deep Purple не мог не толкать Болина к более радужным, в коммерческом плане, горизонтам. Если до прихода в Deep Purple Болин говорил, что не любит британские группы, поскольку те представляются ему излишне структурными - то опыт "Tommy Bolin Band" показывал, что мнение гитариста с тех пор очень изменилось. На концерте в Ebbetts Field 13 мая затяжных гитарных соло не было. Мало того, Болин будто бы даже отступал "в тень", предоставляя больше музыкального пространства Норме Джин Белл. Характерных для "раннего" Болина блюзовых стандартов не было и в помине, джаз-рока - тем более. В программу выступления были включены две "инородные" песни: по одной - из сольных работ Марка Стейна (любовная баллада "Fallen In Love", исполняемая им же) и Нарады Майкла Уолдена (средне темповый лирический фьюж-номер "Delightfull", исполненный самим Уолденом из готовящегося к выпуску сольного альбома "In the garden of love light"). Очевидно, что Болин сознательно "уходил" на "задний план", представляя тем самым "Tommy Bolin Band" не как состав аккомпаниаторов, но как группу, как одно целое, где все равноправны. И соло на саксофоне Нормы Белл, как бы, подтверждали это. Это согласовалось с высказываниями Томми о том, что в группе не должно быть одной "звезды" в центре сцены. Предлагаемый материал представлял собой подборку песен, а не сложных композиции с непредсказуемыми "свободными" экскурсами, зависящими от непостоянств минутного вдохновения. Традиционные общедоступные песни Болин хотел разнообразить присущими ему и другим участникам группы элементами fusion - не более (делая, по сути, то, к чему двинулся чуть позже Карлос Сантана).
Но многих старых поклонников это не совсем устраивало, и их удивляла такая радикальная смена основного курса. К тому времени планка, установленная самим же Болиным, была очень высока. И сознательное упрощение "в родных пенатах" музыканта, знавших его по временам "Zephyr" и "Energy", не могло быть принято безоговорочно. К тому же, новое избранное направление, - при всей общепризнанной музыкальной универсальности Болина, - очевидно, не было для него комфортным и оптимальным. Наверное, большая часть того ценного, что было в Болине, как раз и зависела от этого "минутного вдохновения", "импульса свыше", - т. е. от того, чему новая концепция крылья подрезала.
Но, как бы там ни было, концерт получился триумфальным, а ныне стал легендарным. Выступление транслировалось по радио, запись сохранилась и ныне официально издана. Исполнение было непогрешимым. Внутреннее напряжение, творческий накал, как группы, так и публики не падал даже во время исполнения сольных песен Стейга и Уолдена. По словам Н. Дж. Белл, выступление в "Ebbet's Field" стало одним из лучших шоу "Тommy Bolin Band": "Мы, как бы, взялись за руки - и понеслись, опережая время. Во многом - благодаря Нараде…Мы были счастливы". - А Норма Джин Белл была единственным музыкантом, прошедшим вместе с "Tommy Bolin Band" от начала до конца. "Я играла с некоторыми из лучших гитаристов мира, - говорила впоследствии Норма Джин Белл, - но больше всех мне нравился Болин. Он мог в своей игре свободно переходить от рок-н-ролла - к джазу, к блюзу, к фанку и имел удивительную тональность, неповторимое звучание. Он совсем не умел читать по нотам, но обладал исключительно чудесным слухом. Томми играл с большой скоростью и, при этом, - с замечательной артикуляцией, расстановкой; он мог играть очень глубоко и сочно, но мог рассыпать и быстрые-быстрые беглые риффы. И, в отличие от большинства рок музыкантов, он мог двигаться далеко вне пределов традиционного рока - в области джазовой импровизации…".
Ещё более сильное выступление группа провела 22 мая в "My Father's Place", Roslyn (NY), запись которого выпущена в 2003г. на CD под названием "Tommy Bolin Band: Alive On Long Island". Группа возвращалась на сцену для выступления на "бис!", отыграв, таким образом, по времени почти полновесный сет. Поклонники очистили клуб только к 4 часам утра, когда тот уже закрывался. По воспоминаниям очевидцев, "это был прекрасный небольшой зал, в котором можно было видеть и слышать группу в непосредственной, интимной обстановке… Концерт был фантастический - и это очевидно при прослушивании записи шоу, выпущенной на CD (и я счастлив, что эта запись теперь доступна каждому)…" "…Я был сражён наповал виртуозностью Томми как гитариста. Особо впечатляло то, с какой скоростью он мог играть и, при этом, быть настолько точным в работе правой рукой; он был точен в воспроизведении каждой ноты во время молниеносных рифов. Его работа с Echoplex поражала не меньше. Все эти эхо эффекты, которые он использовал во время записей студии - всё это он воспроизводил теперь и на сцене, да так, что - по моему мнению - он фактически создавал отдельный инструмент. Комбинация его талантов как гитариста, певца, композитора, его присутствие здесь, перед вами, на сцене - всё это превратило то выступления в чертовски удачный концерт. Я так был впечатлён его игрой (и Эхоплексом), что при моей зарплате 70 долларов в неделю, я накопил 300 долларов и купил себе такой же Echoplex. Я часами пытался воспроизвести то, что делал он, его технику… - Конечно, у меня и близко не получалось то, что делал тогда Мастер… Мне запомнилось, как Томми играл "The Grind" - он играл упорно, сосредоточенно, бегая вверх-вниз пальцами по грифу гитары, точно воспроизводя каждую ноту. Он крикнул в зал, заставляя его интенсивнее реагировать на музыку: "I'm playing for you, play for me?!.. "
24-26 мая группа выступила в зале "The Bottom Line" (New York, NY). На последнем концерте Томми впервые исполнил новую песню - "Post Toastie".
Выступление 26 мая в зале "The Bottom Line" в Нью-Йорк Сити стало последним выступлением первого состава "Tommy Bolin Band". Во время шоу, Томми, будучи нетрезвым, почти упал со сцены. Очевидцем скандала стали представители финансирующей его компании "Nemperor Records". "Эта история привела меня в уныние, - вспоминает Фей, - Он (Томми) говорил, что также очень расстроен случившимся в Нью-Йорке, что он очень сожалеет об этом… Он всегда находил какие-то оправдания".
Нарада Майкл Уолден покидает коллектив. Он возлагал огромные надежды на такой мощнейший состав музыкантов, но, несмотря на достигнутые успехи, ожидаемого финансового прорыва не получилось: финансовое положение не
было стабильным и, более того, сама группа "Tommy Bolin Band" казалась нестабильной. Костяк группы - Томми Болин - не был стабильным. В довершении всех бед, состояние не очень-то тренированных голосовых связок Болина оставляло желать лучшего. Саймона Робинсона в обширной статье, опубликованной в буклете вышедшей в 1989г. основательной компиляции "TOMMY BOLIN: THE ULTIMATE" (Geffen Records) указал: причина потери голоса заключалась в злоупотреблениях алкоголем. И, как результат, последние выступления тура, намеченные на июнь 1976г., были отменены, а Уолден покинул группу. Но в статьях и в интервью, публиковавшихся уже по завершению весеннего тура, о каких либо отменах концертов не упоминалось (хотя, конечно, о возможных нелицеприятных причинах прекращения выступлений распространяться было бы и ни к чему). Но там же рассказывалось и о том, что группа в текущем (т. е. первом!) составе сразу же по окончанию месячного тура приступила в Лос-Анджелесе к работе над новым сольным альбомом Болина. Очевидно, уход барабанщика из группы произошёл не сразу, но спустя некоторое время по завершению весеннего тура и уже при подготовке какого-то начального материала для альбома "Private eyes". И, таким образом, часто указываемое время ухода Уолдена (конец мая - начало июня) представляется, не совсем точным. Но каковы бы ни были называемые причины его ухода, не следует забывать и того, что весенний проект "Tommy Bolin Band" изначально был разовым, временным и не предполагал длительного сотрудничества. А Уолден, к тому же, готовил к выпуску сольный альбом.
(В ходе последовавших уже за смертью Болина судебных разбирательств, представители звукозаписывающей фирмы "Columbia Recors" (чьим подопечным являлся Болин на тот момент) также заявляли, что первый тур (очевидно, следует понимать, весенний) был отменён вследствии потери гитаристом голоса из-за злоупотреблений алкоголем).
Трудно сказать, сколько было сделано выступлений первым составом "Tommy Bolin Band". Согласно приведённой на официальном сайте Т. Болина турографии - не более 10. Но в ней отсутствуют даты и города, упоминающиеся в различных статья, интервью, воспоминаниях.
Циркулируют так же слухи относ.
